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Er war Jesuit und Mediziner. Mit Voltaire und anderen Aufklärern verkehrte er. Für die Pressefreiheit setzte er sich ein. Bei Debatten über den Strafvollzug berief sich der Arzt Joseph-Ignace Guillotin während der Französischen Revolution auf die Erklärung der Menschenrechte - und auf die Gleichheit. Bisher wurden adlige Verbrecher mit dem Schwert hingerichtet. Religiöse oder politische Rebellen verbrannten auf dem Scheiterhaufen oder wurden gevierteilt. Und wer zu den untersten Schichten gehörte, kam am Galgen zu Tode oder in kochendem Wasser. Damit sollte Schluss sein. Guillotin schlug eine Maschine vor. Im Namen der Gleichheit und im Namen der Humanität: Die Guillotine.