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Für den Wagner-Hörer Thomas Mann war die "Lohengrin"-Musik "vielleicht das Wunderbarste, was er überhaupt geschrieben hat." Tatsächlich fand Richard Wagner für seine Geschichte vom Schwanenritter, der vom fernen Grals-Reich erscheint, um der bedrängten Unschuld Elsa beizustehen, am Ende aber nicht in der Welt der Menschen bleiben kann, besonders betörende Klänge. Es ist die Geschichte einer verpassten Erlösung. Ihre Uraufführung besorgte Franz Liszt am 28. August 1850 in Weimar. Wagner war nicht dabei, er saß als steckbrieflich gesuchter Revolutionär im Schweizer Exil, mit der Uhr in der Hand, sinnigerweise im Luzerner Gasthaus "Zum Schwan".