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Sie war wissbegierig, gebildet und eine Autodidaktin mit herausragenden kommunikativen Fähigkeiten. Henriette Hertz verstand es, Menschen an sich zu fesseln und sie miteinander zu vernetzen. Geboren 1846 in Köln als Tochter eines jüdischen Kaufmanns und Pferdehändlers, gelang es ihr, sich jenseits von Ehe und Familie ein selbständiges Leben als Kunstsammlerin und Mäzenin aufzubauen. Sie reiste viel, entdeckte ihre Liebe zu Italien und zur italienischen Renaissance und führte in Rom einen schöngeistigen Salon, in dem sich Künstler, Sammler, Wissenschaftler und Italienliebhaber trafen. 1904 kaufte sie den Palazzo Zuccari nahe der Spanischen Treppe und richtete dort die erste kunstgeschichtliche Fachbibliothek Italiens ein, die "Bibliotheca Hertziana". Henriette Hertz starb 1913 und vererbte den Großteil ihres Besitzes der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft, der heutigen Max-Planck-Gesellschaft.