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WhatsApp, Threema, Signal, Telegram und mehr: Unzählige Messengerdienste verbinden Smartphone-Besitzer heute auf Schritt und Tritt mit ihrem Bekanntenkreis. Fast in Vergessenheit geraten ist darüber der Vorgänger dieser Programme: ICQ, ein Chatprogramm für den heimischen Computer, Mitte der Neunziger Jahre entwickelt von vier israelischen Studenten. Anderthalb Jahre nach dem Launch im November 1996 kaufte AOL das Programm für 407 Millionen Dollar. ICQ mutierte zum Marktführer unter den Chatprogrammen, hunderte Millionen Menschen, vor allem jüngeren Alters, hatten das prägnante Blumen-Logo auf ihrem Desktop. Der Siegeszug hatte ein Ende, als soziale Netzwerke wie Facebook und bald auch die ersten Smartphone-Messenger den Markt aufmischten. Den Sprung in die Zukunft schaffte ICQ nicht, AOL verkaufte den Dienst 2010 an einen russischen Investor. Ein Relaunch im Jahr 2020 konnte zwar einige Nutzer anlocken, aber kein großes Comeback einleiten. Und doch: Ihre ICQ-Nummer aus Teenagerzeiten können viele Nutzerinnen und Nutzer von früher immer noch auswendig.