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Go West. USA Mitte des 19. Jahrhunderts. Pioniere sind im Planwagen auf dem Weg nach Westen. Tausende Amerikaner suchen dort ihr Glück. Auch 87 Siedler, die sich 1846 George Donner anschließen, die "Donner Party". Sie findet keinen glücklichen Ausgang, jedenfalls nicht für die Mehrheit der Reisenden. Um Zeit zu sparen, nimmt der Treck eine angeblich geheime Abkürzung, die geradewegs ins Unheil führt. Die Kolonne verliert wertvolle Wochen in dem unwegsamen Gelände und wird schließlich im Oktober 1846 vom frühen Wintereinbruch in der Sierra Nevada überrascht. Ein Weiterkommen ist nicht möglich, die Siedler sitzen in der Falle - und beginnen langsam zu verhungern. 40 der ursprünglich 87 Mitglieder der Donner Party sterben, und wie überleben die Übrigen? "Gott sei Dank sind wir alle durchgekommen und die einzige Familie, die kein Menschenfleisch gegessen hat," schreibt Virginia Reed an ihre Cousine. Jeder zweite, der durchkam, konnte nur durch Kannibalismus dem Hungertod entgehen. Amerika hatte seine finsterte Pioniergeschichte.

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