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Das philosophische Nachdenken über die Angst nimmt seinen Ursprung in der Antike. Beim Thema Angst waren sich die ansonsten ungleichen philosophischen Schulen der Epikureer und Stoiker einig: Angst müsse man grundsätzlich nicht haben, man solle angsterzeugenden Dingen oder Situationen mit Gelassenheit (auf Griechisch ataraxía) begegnen. Philosophen der Moderne definieren die Angst als „Kennzeichnung eines geistigen, freien, aber endlichen Wesens, das aus der Sicherheit und Geschlossenheit des Naturzusammenhangs herausgerissen und ins Offene oder Nichts gestellt ist“.